王灵官

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　　进入道教的宫观，山门内的第一座殿往往为灵官殿，殿内供奉着一位赤面髯须，身披金甲红袍，三目怒视，左持风火轮，右举钢鞭，形象极其威武勇猛，令人畏惧的神仙，他就是道教的护法神将王灵官，又称“火车灵官王元帅”、“ 豁落火车王灵官”、“玉枢火府天将王灵官”、“隆恩真君”。王灵官常塑在山门之内，镇守道观，其作用相当于佛教中的韦陀。
　　根据《新搜神记》的记载，王灵官本名叫王菩，是宋徽宗(1100-1125年在位)时候的人。又《列仙传》卷八说：王灵官是湘阴(今江苏淮阴)城隍庙的城
隍。萨真人修得正吊后，路过湘阴，投 宿于城隍庙。数日后，湘阴太守梦见城隍要求自己将萨真人轰走。于是天一亮，太守立即带人来到庙中，迅速将萨真。人驱而赶之。萨真人十分气恼，走不多远，见有人抬着一头猪到庙里还愿，他拿出香给人家，央求帮他烧烧香。这些人如约办理，不料突然降下一阵雷火，将城隍庙烧了个精光。原来萨真人恼怒之极，用法术将城隍老爷闹得无法安身
　　另外一种说法见于《三教搜神大全》卷二，书中称萨真人路过此处，见人用童男童女活祭本处庙神，大怒道：“此等邪神，该焚其庙！”说毕，雷火穿空，立焚此庙，人莫能救。
　　事后，萨真人云游四方，遍行救济。据《历代神仙通鉴》卷二十一记载，十多年后的一天，萨真人来到龙兴府，正在江边洗手时，水中突然冒出一员神将，方脸膛，黄袍金甲，左手持火轮，右手执钢鞭，对真人曰：“吾乃先天大将火车灵官王，久执灵霄殿，奉玉帝之命庙食湘阴，以惩四方恶业。自真人焚吾庙后，私随十二年，今见真人功行已高，将供职天庭，愿为部将，奉行法旨。”可见王灵官还是玉皇大帝的御前大将，专司天上人间纠察之职。但根据《明史·礼志四》载曰：“宋徽宗时，尝从萨守坚传符法，”“灵官受法萨守坚，萨复受法于林灵素，而林乃一诗弈道士耳。”此记载表明，王灵官曾师从西蜀道士萨守坚，受道符秘箓，是道士林灵素的再传弟子。
　　明朝永乐(1403-1425年)年问，杭州有个名叫周思德的道士，因为会使王灵官元帅的法术，名声显赫于京师。据《新搜神记·神考》“王灵官条”记“周思德”行“灵官法，知祸福先，文皇帝(朱棣)数试之，无爽”。以至“招弭祓除，神鬼示，逆时雨，远疾”，无所不能。于是永乐皇帝为王灵官在禁城之西建天将庙及祖师殿，以祀萨真人和王灵官。里面塑二十六天将，以王灵官为首。不久，永乐皇帝便得到了一个世传的灵官藤像，藤像份量很轻，永乐皇帝将其放入寝宫，崇礼朝夕，如对宾客。永乐皇帝雄武而有韬略，征战。
　　明、清以来，全国各地建立了许许多多的灵官庙，很多道教宫观还专门修建了灵官殿，塑了形象不尽相同的灵官像。其中最有名的造像是北京白云观、天律娘娘宫、武汉长春观、苏州玄妙观以及武当山元和观中的灵官。最有趣的是，湖北武当山中，还有“五百灵官”之说，在天乙真庆宫(又叫南岩石殿)内，环列着五百尊铜铸饰金的灵官像，各高尽尺许，神态各异。据《太和山志·圣迹》记载：净乐国王太子(即后来的真武大帝)在武当山修炼时，国王思念太子，令大臣率五百众，至南岩传启王命，部众忽僵仆不能举，同声告曰：‘愿从太子学道。’于是俱隐山中，太子成仙后，五百众皆登仙道。后来遂造五百灵官像供祭。此外，自于王灵官曾被封为“玉枢火府天将”，人们又把他看成是火神，所以有的灵官像就是一副火神的模样，火神庙中也供奉着灵官。
　　道经中一般都说王灵官是宋徽宗时的王菩，但有的也说是唐太宗时的王恶。《三教搜神大全》卷四，说他“字秉诚。父讳臣，早逝，母邵氏，遣胎而生师于贞观(627-650年)丙申年七月庚申日申时。帅幼孤不读，有膂力，性刚暴质直。市中有不平者，直与分忧。锄硬挞横，国人服其公，且惮其武”。曾经焚烧一江怪古庙，忽怪风大作。适值萨真人托药瘟以来，遂作法反风而灭妖，境界以安。玉皇大帝封他为豁落王元帅，赐金印，掌监察之职。
　　总之，王灵官为人刚正不阿，嫉恶如仇，纠察天上人间，除邪祛恶，不遗余力，于是老百姓赞其曰：“三眼能观天下事，一鞭惊醒世间人”。